После того, как в 1908 году любительская экспедиция капитана французских колониальных сил Морена Клеро обнаружила неподалёку от Тимбукту остатки золотого города богов, руководитель экспедиции принял все меры предосторожности. Он установил вокруг лагеря постоянную охрану и привлёк к своей любительской миссии солдат немногочисленного гарнизона Тимбукту. Находка драгоценных шаров из чистого золота и платины, подтвердило то, что эти меры были не лишними.
Похищение экспедиции звездными стражами
Но, когда утром оставив сильный караул возле дорогостоящей находки он поехал в лагерь у него ещё не было плохого предчувствия. А вот картина пустого лагеря и странный флаг на флагштоке, вместо французского, внесло полную сумятицу в мысли капитана. Лиловый флаг с изображением чёрной пирамиды и золотой кобры Клеро видел впервые, однако сам рисунок ему встречался не раз. Именно такие были татуировки у самых страшных бандитов Французского Судана, отряда, который называл себя «Звёздными стражами».
Они нападали неожиданно и большими группами. За все время удалось подстрелить только троих звёздных стражников, и у них у всех на левой стороне, рядом с сердцем было искусно выбита татуировка с таким же сюжетом. Один из сержантов отряда, который долго служил в гарнизонах в Африке, утверждал, что этот знак принадлежит тайной секте, чьи члены ждут появление на Земле нового звёздного бога. А пока они охраняют некий огромный объект в самом сердце пустыни, к которому никого не допускают, убивая всех случайных свидетелей.
Но лагерь археологов оказался совершенно пустым. В палатках не осталось не единого человека из 46 археологов, рабочих и охранников, оставшихся в лагере на ночь. Пропали также личные вещи и экспедиционные предметы. Но следов нападения не было. Создавалось впечатление, что обитатели лагеря аккуратно собрали свои вещи, убрали за собой территорию и переехали на другое место, по какой-то причине оставив палатки.
Но самое удивительное, таилось в раскопах экспедиции, они просто перестали существовать. Огромные кучи песка за одну ночь неизвестные силы использовали для засыпания откопанных каменных площадок и выравнивания территории. Удивляло то, что такой объем земляных работ никак не могли выполнить за ночь оставшиеся в лагере люди. Капитан Клеро решил немедленно покинуть Тимбукту, чтобы сохранить свою необычную и ценную находку.
Бегство в оазис
Клеро взял с собой последних семь человек из состава экспедиции, которые уцелели, так как ночевали в Тимбукту и направился в Форт Бамако, который считался самым крупным французским форпостом в этой части Африки. Сложность при перевозке создавала корзина из неизвестного металла, в которой теряли свой вес любые тяжёлые предметы. Он была достаточно массивной для перевозки. Но и её смогли установить на верблюде-вожаке. Маленький отряд шёл в очень хорошем темпе и до вечера успел достигнуть оазиса Келоти, стоявшего на старинном торговом пути. От него до Тимбукту было почти 75 километров.
Оазис представлял собой два полноводных колодца, небольшой пруд-озеро, несколько больших деревьев и необычное строение непонятного значения. Оно было похоже на куб, сложенный с больших каменных блоков, со сторонами граней стен в пять метров. Вход в него находился на высоте двух метров. Внутри каменный куб был девственно чист. Рядом со строением в хижине жил местный африканский колдун. Капитан Клеро решил заночевать в оазисе Келоти, так как считал, что его отряд в безопасности, и при наличии дежурного, который залезает на крышу кубического здания, незаметно нападения банд звёздных стражей станет невозможным.
В плену у звездной стражи
Но посреди ночи небо озарила огромная вспышка в десятки раз сильнее, чем яркая молния в тропическую грозу. Французский капитан очнулся через некоторое время в странном месте. Это была комната, стены которой были облицованы дорогим белым мрамором, покрытым фигурной резьбой. Под потолком светило два светильника, представляющих собой сотни разноцветных огоньков в стеклянном шаре, которые хаотично двигались. Никого из отряда с ним не было, и в странном помещении он лежал один. Оказалось что ноги и руки у Клеро тоже свободны, только очень сильно затекли, и нужно было время, чтобы они пришли в норму. В комнате не было ни окон, ни дверей, что делало её, несмотря на роскошную отделку похожей на комфортабельную камеру.
Один из сегментов стены втянулся вовнутрь и образовался широкий проём, из которого вышли трое незнакомцев. Один из них был одет в костюм берберской знати: весь закутанный в дорогой фиолетовый шёлк. На поясе у него висела сабля, богато обсыпанная драгоценными камнями и револьвер странной конструкции. На руках и на шее были золотые украшения в виде кобры, кусающей себя за хвост. Второй незнакомец был явно европейцем, одетым в стандартный английский тропический костюм. А третьей фигурой была красивая молодая девушка в странной одежде с множеством карманом и ремней. Капитан Клеро ждал от них хоть каких-то объяснений о своей судьбе и судьбе своих спутников. Вошедшие люди, некоторое время разглядывали капитана, затем подняли его с пола знаками, и предложили следовать за ними…
Читайте также
2